Das American Enterprise Institute for Public Policy Research (AEI) ist ein konservativer US-amerikanischer Think Tank in Washington, D.C.

Die Publikationen des AEI decken ein breites Themenspektrum ab, das vor allem die Themen Wirtschaft, soziale Sicherheit und Außenpolitik betrifft. Das Institut veröffentlicht pro Jahr zahlreiche Bücher, Artikel und Reports, es organisiert Tagungen und Veranstaltungen und gibt eine eigene politische Zeitschrift heraus (The American Enterprise). Unter anderem betreibt es Klimawandelleugnung und lobbyiert gegen jede Form von Klimaschutz.

Das AEI wurde im Jahre 1943 von Unternehmern um Lewis H. Brown gegründet. Hauptziel war die Verhinderung staatlicher Eingriffe in die Wirtschaft im Zuge des Zweiten Weltkriegs. Der damals vorherrschenden New-Deal-Programmatik sollte eine marktliberale Idee entgegengesetzt werden. Dies verband sich mit einem ausgeprägten Antikommunismus der Gründerväter und deren Befürwortung einer militärischen Konfliktregulierung.

Den politischen Durchbruch brachte eine strategische Allianz, die das Institut unter Nixon und Ford mit der sog. neokonservativen Bewegung einging. Das AEI entwickelte sich in dieser Zeit zu einer der führenden Denkfabriken in den USA. Seit Mitte der 1970er Jahre gewann das Institut wichtige Vertreter des Neokonservatismus für sich, vor allem Irving Kristol und Richard Perle. Die persönlichen Beziehungen zur Regierung wurden auch durch die Institutspräsidentschaft Christopher deMuths ausgedrückt, eines ehemaligen persönlichen Assistenten des republikanischen Präsidenten Nixon und Beraters Ronald Reagans.

Unter George W. Bush galten Mitglieder des AEI als „Architekten“ der militärischen US-Außenpolitik, insbesondere des Irak-Kriegs. Zu den neokonservativen Falken vom AEI den Strategen des Unilateralismus und militärischen Alleingangs unter George W. Bush zählen Dick Cheney, Donald Rumsfeld, Richard Perle und Paul Wolfowitz.^[1]

Die niederländische Islamkritikerin Ayaan Hirsi Ali trat, nachdem sie die Niederlande 2006 verließ, eine Position beim AEI an und war dort resident fellow.

Ab Juli 2007 war Paul Wolfowitz Gastwissenschaftler im AEI, nachdem er wegen Korruptionsvorwürfen als Chef der Weltbank zurücktreten musste.^[2]

Nach der Weltwirtschaftskrise ab 2007 spielte das AEI eine Schlüsselrolle bei der von vielen konservativen Think Tanks betriebenen revisionistischen Umdeutungsversuche, dass die Weltwirtschaftskrise tatsächlich nicht von zu wenig staatlicher Regulierung, sondern zu viel Staatseinfluss verursacht worden sei.^[3]

Das AEI finanziert sich durch Spenden von Privatpersonen, Konzernen und Stiftungen. Es verfügt über fünfzig sogenannte Fellows, die fest am AEI arbeiten. Bei diesen Fellows handelt es sich u. a. um Ökonomen, Rechtswissenschaftler und Politologen, darunter auch zahlreiche Vordenker des Neokonservatismus in den USA, wie Richard Perle, Lynne Cheney und Irving Kristol (1920–2009). Diese neokonservativen Strategen verfügten über enge Verbindungen zur US-Regierung. Ihnen wurde daher ein prägender Einfluss auf die US-Politik, vor allem in außenpolitischen Fragen, nachgesagt. Das galt nicht nur für die Präsidenten Nixon und Reagan, sondern auch für George W. Bush.

Anliegen des AEI sind ein schlanker Staat, freies Unternehmertum, Deregulierung, nationale Verteidigung, starke Außenpolitik und die Verteidigung kultureller Werte.

Das American Enterprise Institut zählt zu denjenigen Think Tanks, die aktiv an der Klimawandelleugnung beteiligt sind.^[4] Darüber hinaus verbreitet es ebenfalls Botschaften, die die Verzögerung von Klimaschutz zum Ziel haben.^[5] Christian Stöcker ordnete das AEI 2026 als „tragende Säule im Propagandanetzwerk der Öl- und Gasbranche“ ein und bezeichnet es als Organisation, die „seit Jahren aggressiv Stimmung gegen jede Form von Klimaschutz“ mache.^[6]

Im Zeitraum 2003 bis ca. 2013 erhieltd as AEI mindestens 86,7 Millionen US-Dollar von konservativen Stiftungen, die sich gegen Klimaschutzmaßnahmen einsetzen; auch ExxonMobil spendete Beträge in Millionenhöhe an das AEI.^[7] Unter anderem bot das AEI Forschern 10.000 US-Dollar für Artikel an, die die Ergebnisse des 2007 erschienenen Vierten Sachstandsbericht des IPCC in Frage stellen.^[8]

Das AEI stellte sich vielfach an die Seite der Tabakindustrie. Unter anderem argumentierte es, dass Wissenschaftler sich von der Tabakindustrie finanzieren lassen sollten, dass Steuererhöhungen auf Zigaretten organisiertes Verbrechen und Terrorismus finanzieren würden und dass Zigarettensteuern zu Schmuggel führen würden. Zudem setzte es sich bei der Food and Drug Administration für ein von Philip Morris International auf den Markt gebrachtes Produkt für erhitzten Tabak ein. Mindestens zwischen 2011 und 2017 erhielt das AEI jedes Jahr Spenden von der Altria Group, der Muttergesellschaft von Philip Morris.^[9]

Das American Enterprise Institut ist einer der größten benannten Empfänger von Geldern aus der fossilen Energieindustrie. Eine 2023 erschienene Arbeit beziffert die Gesamtsumme auf 380 Mio. US-Dollar.^[5] Als wichtiger Geldgeber wurden u. a. die Stiftungen der Gebrüder Charles und David Koch (Koch, Inc.) identifiziert^[10]; auch ExxonMobil trug mindestens 1,6 Mio. Dollar zur Finanzierung bei.^[11] Ebenfalls wurde eine Finanzierung durch Dark-Money-Organisationen wie Donors' Trust and the Donors' Capital Fund aufgedeckt, also Vehikel, die es reichen Spendern erlauben, verdeckt Geld an Organisationen wie das AEI weiterzuleiten.^[12] Bis zum Stichjahr 2010 erhielt das AEI mindestens 17 Mio. Dollar von Donors' Trust.^[13]

• Ayaan Hirsi Ali
• Lynne Cheney, Ehefrau des ehemaligen US-Vizepräsident Dick Cheney
• Gerald Ford
• Michael Fumento
• David Frum, Kolumnist, im März 2010 nach einer Kontroverse um die Gesundheitsreform entlassen
• Newt Gingrich
• Jeane Kirkpatrick
• Irving Kristol
• William Kristol
• Matthias Küntzel
• Michael Ledeen, involviert in die Iran-Contra-Affäre
• John Lott, Jr.
• Michael Novak
• Richard Perle
• Lee Raymond, ehemaliger CEO von ExxonMobil
• Bill Schneider, politischer Berichterstatter bei CNN
• Radosław Sikorski
• Christina Hoff Sommers
• Fred Thompson
• Paul Wolfowitz

• Heritage Foundation
• Project for the New American Century (PNAC)

• AEI Homepage
• Dossier, Desmog
• Lobbywatch.org: American Enterprise Institute (unabhängige Darstellung)
• Alexandra Homolar-Riechmann: Pax Americana und gewaltsame Demokratisierung. Zu den politischen Vorstellungen neokonservativer Think Tanks

1. ↑ Kubilay Yado Arin: "Die Rolle der Think Tanks in der US-Außenpolitik. Von Clinton zu Bush Jr." VS Springer Verlag, Wiesbaden, 2013, ISBN 978-3-658-01043-0.
2. ↑ Gnadenakt erzürnt Amerika, Die Zeit, 4. Juli 2007
3. ↑ Jane Mayer: Dark Money. Scribe Verlag 2016, S. 292f.
4. ↑ Riley E. Dunlap, Aaron M. McCright: Organized Climate Change Denial. In: John S. Dryzek, Richard B. Norgaard, David Schlosberg (Hrsg.). The Oxford Handbook of Climate Change and Society. Oxford University Press 2011, S. 144–160, S. 149; Vgl. auch Michael E. Mann, The Hockey-Stick and the Climate Wars. Columbia University Press, 2012, S. 64.
5. ↑ ^{a b} Ruth E. McKie: The Climate Change Counter Movement. How the Fossil Fuel Industry Sought to Delay Climate Action. Palgrave MacMillan 2023, S. 31.
6. ↑ Christian Stöcker: So funktioniert fossile Propaganda heute. In: Spiegel Online, 24. Mai 2026. Abgerufen am 25. Mai 2026.
7. ↑ Naomi Klein: Die Entscheidung: Kapitalismus vs. Klima. Frankfurt am Main 2015, S. 343. (Originalausgabe This Changes Everything. Capitalism vs. Climate. New York 2014)
8. ↑ Scientists offered cash to dispute climate study, The Guardian, 2. Februar 2007
9. ↑ Jessica Glenza, Sharon Kelly and Juweek Adolphe: Free-market groups and the tobacco industry - full database. In: The Guardian. Abgerufen am 24. Februar 2021.
10. ↑ Felicity Lawrence, Rob Evans, David Pegg, Caelainn Barr, Pamela Duncan: How the right’s radical thinktanks reshaped the Conservative party. In: The Guardian, 29. November 2019. Abgerufen am 2. Juni 2026.
11. ↑ Faith Stevelman: Uncharitable Think Tanks. In: FIU Law Review. Band 20, Nr. 1, 2025, S. 188 f., doi:10.25148/lawrev.20.1.7. 
12. ↑ George Monbiot: The educational charities that do PR for the rightwing ultra-rich. In: The Guardian, 18. Februar 2013. Abgerufen am 2. Juni 2026.
13. ↑ Luis E. Hestres: Fighting climate change denial in the United States, in: Núria Almiron, Jordi Xifra (Hrsg.), Climate Change Denial and Public Relations. Strategic Communication and Interest Groups in Climate Inaction, Routledge 2020, 217–232, hier S. 225.